Le système de puits canadien a, semble-t-il, été évoqué pour la première fois par l'architecte Claude Micmacher dans le Manuel de Construction Rurale édité en 1977. Ce puits qui n'en est pas un (puisqu'il est horizontal) est également appelé puits provençal lorsqu'il sert à rafraîchir l'habitation. Il consiste à utiliser comme entrée pour la ventilation de la maison de l'air qui a préalablement circulé dans un tube enterré à une certaine profondeur. La température du sous-sol étant moins variable (voisine de 11°C) que celle de l'air extérieur (de -10 à +30°C sous nos latitudes), cela permet d'avoir une entrée d'air plus tempérée. En hiver, l'air est réchauffé avant de pénétrer dans la maison ; en été, il est rafraîchi. Il s'agit, en fait, du système de géothermie le plus simple qui soit, avec une consommation électrique réduite à la celle du ventilateur utilisée pour la circulation de l'air.


Ce système est utilisé traditionnellement en Amérique du nord pour maintenir les habitations hors gel sans chauffage pendant l'hiver pourtant très rigoureux (à noter que le terme de " puits canadien " n'est pas employé au Canada). En été, il permet d'abaisser la température de quelques degrés. Le système doit être désactivé pendant les intersaisons afin de ne pas refroidir la maison alors que l'on recherche la chaleur. L'entrée d'air est alors directement prise sur l'extérieur sans passer par le puits canadien.